Seminari Internazionali

L’Oriente e il canone occidentale nella letteratura del Novecento

Napoli
17-18 ottobre 2003
Palazzo Du Mesnil
Via Chiatamone, 62

Javed Majeed
University of London

Pateticità, architettura e la rappresentazione dell’India in E.M. Forster

In questa relazione osserverò come A Passage to India (1924), di E.M. Forster, rielabori il pensiero e lo stile di un più ampio corpo di testi britannici sull’India. Questi testi incarnano un progetto di “conoscenza dell’India”, ma rivelano allo stesso tempo che il desiderio di conoscerla è stato sempre impedito da scopi auto-conoscitivi: attraverso la definizione dell’India, questi testi cercavano anche di conoscere la stessa Gran Bretagna.
Considererò brevemente tre testi in relazione a A Passage to India, i quali esemplificano ognuno un genere di scrittura che emerge nel XIX secolo e inoltre mostrano, rispettivamente, un particolare approccio conoscitivo, un singolare concetto di conoscenza, e un problema specifico di auto-conoscenza. Innanzitutto, tratterò di The People of India (1908) di Herbert Risley, come esempio di testo etnografico. In secondo luogo, esaminerò Village Communities in the East and West (1871) e Ancient Law (1861) di Henry Sumner Maine, come esempi di un nuovo approccio conoscitivo comparato in cui furono stabilite complesse analogie e differenze tra la Grecia e Roma dell’epoca classica, e l’India e la Gran Bretagna contemporanee. Infine, considererò brevemente il genere del romance quest, esaminando le caratteristiche di testi quali The Moonstone (1868) di Wilkie Collins e Kim (1901) di Rudyard Kipling.
Questi testi mostrano l’emergere di difficoltà e incertezze sulla conoscenza di se stessi quando si prova a conoscere l’India. Sostengo che per molti tratti il romanzo di Forster sia caratterizzato dall’esplorazione del legame tra sublime e patetico. Dimostrerò che ciò deve essere letto alla luce della sua drammatizzazione dei limiti che ha la ricerca della conoscenza dell’India. L’India, che offre possibilità sublimi per conoscere se stessi e gli altri, qui diventa un’India che converte queste sublimi possibilità in una goffa discesa al ridicolo. Mostrerò anche che il romanzo di Forster parodia e rielabora le forme letterarie del genere di scritti di cui parlo sopra come parte della sua drammatizzazione di un’India patetica, e che la stessa pateticità contribuisce ad un altro tipo di conoscenza.
In ogni caso, c’è un forte legame tra l’interesse di Forster per le forme letterarie ed epistemologiche, e la rappresentazione dell’India secondo le forme architettoniche che strutturano il romanzo. Nel mostrare quanto ciò rifletta un interesse crescente per il significato dell’architettura, indicherò il contrasto tra queste forme architettoniche in quanto rappresentanti di due distinte identità culturali e religiose (‘Indù’ e ‘musulmana’), e gli esperimenti dell’architettura britannica in India, nei quali furono fusi diversi stili culturali ma rispettando sempre la forma limitante delle tradizioni del classicismo europeo. Ciò risultò particolarmente evidente nella costruzione di Nuova Delhi nella prima parte del XX secolo. Questi esperimenti architettonici esprimevano le principali intuizioni riguardo alla posizione del classicismo europeo rispetto al contemporaneo ruolo della Gran Bretagna in India.
In un certo senso, la strutturazione del romanzo di Forster in termini architettonici mostra come Forster sia concorde con il ruolo architettonico britannico nella stessa India. Le figure autorevoli rimangono Fielding e Mrs. Moore che possono trascendere le divisioni del romanzo in un modo in cui non può nessun indiano. Inoltre, è Fielding che nel suo viaggio di ritorno in Gran Bretagna ‘riscopre’ la bellezza delle forme architettoniche europee a Venezia. La mano delimitante dell’autore, l’attenta strutturazione del romanzo, e l’interesse per la bellezza delle forme architettonica, suggeriscono che Forster costruisce qui le sue proprie regole per ‘conoscere’ l’India riscrivendo in termini estetici la forza dell’architettura classica europea. Così, il rendimento della pateticità del romanzo si rivela esso stesso patetico quando scopriamo che le possibilità alternative offerte dal romanzo nel suo impegno con l’India, sono impedite dalla concezione che hanno gli inglesi del loro stesso ruolo… A modo suo, il romanzo sancisce, ripete, ed è messo in difficoltà dalla stessa pateticità che in origine si propone di esplorare.
Infine, e molto brevemente, tratterò il modo in cui due figure chiave del nazionalismo indiano esplorano il problema della conoscenza dell’India attraverso le loro diversissime forme autobiografiche. Focalizzerò An Autobiography or the Story of my Experiments with Truth (1927-29) di M.K. Gandhi e The Discovery of India (1946) di Jawaharlal Nehru. Vi sono dei parallelismi fondamentali con Forster, ma anche alcune differenze cruciali che delineerò in termini generali.